关联数组是一种独特的数据结构，它的特点是它的键（key）和值（value）都是字符串，并且用键来引用值。在关联数组中定义的键只能是字符串，位置不能作为访问元素的依据，只有通过键才可以访问相应的值。

关联数组是PHP中最基本的数据结构之一，它具有很多优点：它容易实现和使用，而且可以通过键来访问元素。它比较容易被PHP程序，它实现了一种从字符串键（key）访问数据元素的方法，在可变长度的字符串的情况下这一点也很有用。

在PHP中，关联数组可以使用两种方法来初始化：第一种是使用数组字面常量，另一种是使用函数array()。一旦关联数组被初始化， 就可以使用序列赋值法向其赋值。

使用关联数组可以把一些有相关性的信息以键–值对的形式组织起来。比如，可以定义一个用于存储用户信息的关联数组，并且按照字母顺序按键（key）组织。可以使用关联数组存储和获取大量数据，而不必像使用索引的数组那样对它们进行编号。

总的来说，关联数组是一种强大且非常有用的数据结构，它在PHP中遍及广泛，如数组、对象等都包含其中，它可以使程序更有效率，更易于实现，并且可以以键（key）的形式存取数据元素，很容易根据需要进行排

Php中的关联数组，简单来说，就是一种以键-值对存储元素的数组，与普通数组不同的是，关联数组中的元素是以任意类型的键所参照来储存，而非通过整数索引。

使用关联数组一般通过“键”来访问元素，真正优势是，你可以使用类型任意的“键”；（整型或字符串）来访问其中的值，避免了使用普通数组的“索引序列”的难以理解的问题。关联数组可以更加实用和简单。

在php中，$arr=array(“name”=>”lee”,”age”=>18) 就是一个关联数组，其中的name和age就是键，它的“值”就是lee和18。

另外，关联数组不仅仅可以包含键和值，还可以包含任意数量任意类型的数据，并且可以包含其他关联数组，从而创建多维关联数组。

使用关联数组可以避免层层嵌套的数据结构，极大地提升数据处理的灵活性和可扩展性，比如，处理复杂数据，比如处理html页面、静态文件。

总而言之，关联数组是一种以键-值对来存储数据的类型，其特点是任意类型的键可以映射唯一的值，这种存储方式可以极大地提高数据处理的性能和可读性。