如果你要计算一个字符串中包含的字符个数（不包括空格和其他特殊字符），你可以使用PHP中的strlen()函数。但包含空格和其他特殊字符，你需要使用如下的代码：

```php

$string = "Hello, world!";

$length = count(preg_split('//u', $string, -1, PREG_SPLIT_NO_EMPTY));

echo $length;

这段代码使用了preg_split()函数，该函数使用一个空的正则表达式模式（''）来将字符串拆分成数组，参数-1表示不限制数组长度，PREG_SPLIT_NO_EMPTY表示返回数组中的非空元素。

注意：在非英文语言中，一个字符不一定相当于一个字节。所以，在使用类似于strlen()函数的时候，需要格外注意。建议使用如上的代码计算字符串个数。

解释一下：preg_split()函数将字符串按照每个字符拆分成数组，使用count()函数计算数组元素的数量，即为字符串中字符的个数。

这样，你就可以计算出一个字符串中字符的个数了。如果你只想计算一个字符串中某个特定的字符（如字母）的个数，你可以使用substr_count()函数。

在PHP中，可以使用内置函数`strlen()`来计算字符串的长度，也就是字符的个数。下面是示例代码：

```php

$str = "Hello world!";

$length = strlen($str);

echo "字符个数：".$length; // 输出：字符个数：12

需要注意的是，`strlen()`函数计算的是字符的数量，而不是字数。一个单词中可能包含多个字符，如“hello”就包含了5个字符。如果要计算字符串中的单词数，可以使用`str_word_count()`函数。下面是示例代码：

```php

$str = "Hello world!";

$wordCount = str_word_count($str);

echo "单词个数：".$wordCount; // 输出：单词个数：2

这个函数会统计单词的数量，所以输出结果为2。如果需要统计中文字符的数量，由于中文字符占用两个字节，需要将字符串转换为UTF-8编码，然后再计算长度。可以使用`mb_strlen()`函数实现，下面是示例代码：

```php

$str = "你好，世界！";

$str = iconv("GBK", "UTF-8", $str); // 将字符串转为UTF-8编码

$length = mb_strlen($str, 'UTF-8');

echo "字符个数：".$length; // 输出：字符个数：7

这个代码将字符串先转换为UTF-8编码，然后用`mb_strlen()`函数计算长度。需要注意的是，`mb_strlen()`函数的第二个参数必须设置为UTF-8，否则会出现错误的结果。