外部约束（foreign key constraints）是 MySQL 数据库中一种用于建立与其他表之间关联关系的机制。外部约束是通过在创建表时定义外键（foreign key）来实现的。

外键是一个指向其他表主键的列或一组列，它建立了两个表之间的关联关系。外部约束主要有以下几种类型：

1. 主键外键约束（Primary Key-Foreign Key Constraints）：主键是表中唯一标识每一行的列，而外键是其他表中的主键。通过在创建表时定义外键，可以确保两个表之间的数据完整性。

例如，存在一个用户表和一个订单表，订单表中的用户ID列是用户表中的主键。可以通过以下代码定义外键约束：

CREATE TABLE user (

id INT PRIMARY KEY,

name VARCHAR(50)

);

CREATE TABLE order (

id INT PRIMARY KEY,

user_id INT,

other_column VARCHAR(50),

FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES user(id)

);

这样，当在订单表中插入数据时，如果插入的用户ID在用户表中不存在，就会触发外键约束，禁止插入。

2. 唯一外键约束（Unique-Foreign Key Constraints）：这种约束类型会将外键列的值限制为唯一的，即一个外键值只能在关联表中存在一次。可以通过在创建表时定义唯一外键约束来实现。

例如，存在一个用户表和一个订单表，订单表中的用户ID列是用户表中的唯一键。可以通过以下代码定义唯一外键约束：

CREATE TABLE user (

id INT PRIMARY KEY,

name VARCHAR(50),

UNIQUE (id)

);

CREATE TABLE order (

id INT PRIMARY KEY,

user_id INT,

other_column VARCHAR(50),

FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES user(id)

);

这样，在订单表中插入数据时，如果插入的用户ID已经存在，就会触发唯一外键约束，禁止插入。

3. 级联操作约束（Cascade Constraints）：级联操作约束是指在更新或删除表中的数据时，自动更新或删除关联表中的数据。可以通过在定义外键时添加 ON UPDATE 或 ON DELETE 子句来实现级联操作约束。

例如，存在一个用户表和一个订单表，当更新用户表中的用户ID时，也要更新订单表中的用户ID。可以通过以下代码定义级联操作约束：

CREATE TABLE user (

id INT PRIMARY KEY,

name VARCHAR(50)

);

CREATE TABLE order (

id INT PRIMARY KEY,

user_id INT,

other_column VARCHAR(50),

FOREIGN KEY (user_id) REFERENCES user(id) ON UPDATE CASCADE

);

这样，在更新用户表中的用户ID时，订单表中对应的用户ID也会被更新。

除了以上几种外部约束，MySQL 还支持其他约束类型，如检查约束（Check Constraints）和默认值约束（Default Value Constraints）。可以根据具体需求选择合适的约束类型来确保数据的完整性和一致性。