在MySQL中，读取外部文件的常用方法是使用`LOAD DATA INFILE`语句。这个语句可以从文本文件、CSV文件或其他格式的文件中读取数据，并将其导入到MySQL数据库中。

下面是使用`LOAD DATA INFILE`语句读取文件的基本语法：

LOAD DATA INFILE '文件路径'

[REPLACE | IGNORE]

INTO TABLE 表名

[FIELDS

[TERMINATED BY '分隔符']

[ENCLOSED BY '引号']

[ESCAPED BY '转义符']

]

[LINES

[STARTING BY '开始符']

[TERMINATED BY '行结束符']

]

[IGNORE n LINES]

(column1, column2, ...);

其中，各个参数的含义如下：

- `文件路径`是外部文件的路径，可以是相对路径或绝对路径。

- `REPLACE`和`IGNORE`是可选参数，用于指定导入数据时的行为。`REPLACE`表示如果导入的数据与现有数据有冲突，则用导入数据替换现有数据；`IGNORE`表示如果导入的数据与现有数据有冲突，则忽略导入数据。

- `表名`是要将数据导入到的目标表名。

- `FIELDS`部分是可选参数，用于指定每个字段的分隔符、引号和转义符。默认情况下，字段是用制表符分隔的。

- `LINES`部分是可选参数，用于指定行结束符和行开始符。默认情况下，行结束符是换行符。

- `IGNORE n LINES`是可选参数，表示忽略文件开头的n行。

- `(column1, column2, ...)`是可选参数，用于指定要导入数据的列。如果不指定列名，则默认使用表的列顺序。

举个例子，假设有一个名为`students`的表，有三列分别为`id`、`name`和`age`，我们要将一个名为`data.txt`的文本文件中的数据导入到这个表中，其中每行数据以逗号分隔。可以执行以下命令：

LOAD DATA INFILE '/path/to/data.txt'

INTO TABLE students

FIELDS TERMINATED BY ','

IGNORE 1 LINES;

执行上述命令后，`data.txt`文件中的数据将被导入到`students`表中。

需要注意的是，执行`LOAD DATA INFILE`语句需要具有适当的权限，并且文件路径需要是MySQL服务器可以访问到的。另外，如果文件路径包含特殊字符，可能需要使用转义字符来正确解析路径。